El Real Madrid tendrá una fase de grupos de Liga de Campeones de Europa difícil con el Milan, Ajax Ámsterdam y Auxerre (grupo G), mientras su gran rival Barcelona lo tendrá más sencillo ante Panathinaikos, Copenhague y Rubin Kazán (llave D), según el sorteo de este jueves en Mónaco.

Por su parte, al Valencia, tercer y último representante español de Champions, le ha tocado en suerte una zona con un equipo muy fuerte como el Manchester United y dos accesibles, el Glasgow Rangers escocés, con el que en principio se jugará el segundo boleto a octavos de final, y el Bursaspor turco.

El Barça de Leo Messi y una banda de campeones del mundo con España en Sudáfrica-2010 tendrán tiempo para aceitar el equipo e ir ganando ritmo, con una fase inicial ante rivales sin demasiada historia.

El campeón ruso Rubin Kazán y el débil Copenhague le ofrecerán frío. Panathinaikos el infierno de sus hinchas al once de Pep Guardiola, gran favorito al título una vez más, tras ganar en 2009 y ser semifinalista en 2010.

El vigente campeón Inter de Milán, por su lado, deberá tener cuidado con una llave con un par de adversarios complicados como los alemanes del Werder Bremen y los ingleses del Tottenham, dos equipos que llegaron a esta etapa tras superar la eliminatoria previa. El Twente holandés completa ese grupo A.

"Es un grupo difícil, pero creo que se puede esperar todo. Contra los equipos italianos siempre marcamos seguro, incluso si es el Inter, defensor del título", dijo el peruano del Werder Claudio Pizarro.

En cambio, el vigente subcampeón Bayern Múnich estuvo acompañado por la suerte pues apenas el AS Roma se muestra como adversario de calibre en su grupo E, que completan el Basilea suizo y el Cluj rumano, con escasa experiencia en este tipo de competición de alto nivel.

"Podría haber sido mucho peor, pero hay que estar concentrado durante toda la fase de grupos para llegar a los octavos. Lo que aprecio es que este sorteo nos ha evitado pasar muchas horas de avión", dijo el técnico holandés del gigante bávaro, Louis van Gaal.

El grupo G que incluye al Real Madrid de Jose Mourinho, que tiene como objetivo número uno ganar este título tras lograrlo el año pasado con el Inter, al Milan y al Ajax de Ámsterdam es el más prestigioso de los ocho, con 20 ''Orejonas'' entre los tres.

El pobre Auxerre francés seguramente estará condenado a ser un observador de lujo, en medio de esas grandes escuderías con presupuestos muy por encima del suyo, aunque esos tres ogros deberán respetarlo tras eliminar al puntero ruso Zenit San Petersburgo en la eliminatoria previa, que selló el miércoles pasado.

En el grupo F, el Chelsea, finalista del torneo en 2008, en teoría tendría que sacar pasaje para octavos. Con Carlo Ancelotti, ganador de la Champions con el Milan en 2007, los ''Blues'' tienen en el camino al campeón francés Marsella, al ruso Spartak Moscú y a la ''cenicienta'' eslovaca Zilina.

A su rival londinense Arsenal, finalista en 2006 ante el Barça, también lo ha acompañado la suerte pues el Shakhtar Donetsk ucraniano, el Sporting Braga portugués, que eliminó al Sevilla y al Celtic escocés en la previa, y el serbio Partizán Belgrado no parecen al nivel del once de Cesc Fábregas (grupo H).

Por último, en el grupo B el Lyon francés, con Yoann Gourcuff como carta de triunfo, el campeón luso Benfica y el vicecampeón germano Schalke 04 de la mano del ex madridista Raúl, seguramente pelearán las dos plazas a octavos, mientras el Hapoel Tel Aviv israelí tendría que romper los pronósticos para avanzar.

Las seis jornadas de la primera fase se disputarán entre el martes 14 de septiembre y el miércoles 8 de diciembre.

Los dos primeros de cada grupo avanzan a los octavos, mientras que el tercero ''cae'' a la Europa League.

La gran final está programada para el sábado 28 de mayo en el nuevo estadio de Wembley.